기수와 서수, 무엇이 다를까
영어 숫자 표현에서 먼저 구분할 것은 기수(cardinal number)와 서수(ordinal number)입니다. 기수는 one, two, three처럼 ‘몇 개인가’를 세는 말이고, 서수는 first, second, third처럼 ‘몇 번째인가’를 나타냅니다. 사과가 세 개라면 three apples라고 하지만 세 번째 사과는 the third apple이라고 합니다. 숫자가 비슷해 보여도 문장에서 맡는 역할이 다릅니다. 수량을 답하는지, 순서를 말하는지부터 판단하면 1st와 2nd의 차이를 쉽게 정리할 수 있습니다. 영어를 읽을 때도 뒤에 오는 명사와 문장 의도를 함께 보면 선택이 훨씬 명확해집니다.
1st는 first의 줄임 표기이며 ‘첫 번째’라는 뜻입니다. 2nd는 second, 3rd는 third를 뜻하고 네 번째부터는 보통 4th, 5th처럼 th를 붙입니다. 1st floor는 1층, the 2nd question은 두 번째 질문, her 3rd visit은 세 번째 방문으로 읽습니다. 숫자 뒤의 알파벳은 장식이 아니라 서수라는 표지입니다. 행사 순서, 등수, 회차, 층수처럼 앞뒤가 정해진 대상을 말할 때 이 표기가 등장합니다. 반대로 단순히 개수를 말할 때는 three books처럼 기수를 쓰는 것이 기본입니다.
기본 접미사는 마지막 숫자를 기준으로 기억할 수 있습니다. 끝자리가 1이면 st, 2이면 nd, 3이면 rd, 나머지는 th를 붙입니다. 그래서 21st, 22nd, 23rd, 24th가 됩니다. 31st와 42nd처럼 두 자리 수여도 같은 원리입니다. 숫자를 적은 뒤 마지막 자리만 보고 접미사를 붙이면 빠르지만, 바로 확정하기 전에 마지막 두 자리도 봐야 합니다. 10대에는 중요한 예외가 있기 때문입니다. 규칙과 예외를 한 세트로 익히는 것이 실전에서 가장 안전합니다.
1st·2nd·3rd·4th 기본 규칙
가장 많이 틀리는 수는 11, 12, 13입니다. 끝자리가 1, 2, 3이더라도 11st, 12nd, 13rd가 아니라 11th, 12th, 13th입니다. 이 예외는 111th, 112th, 113th에도 적용됩니다. 반면 121st, 122nd, 123rd는 다시 기본 규칙을 따릅니다. 따라서 접미사를 정할 때는 먼저 마지막 두 자리가 11·12·13인지 확인하고, 아니라면 마지막 한 자리로 판단하면 됩니다. 이 짧은 확인 순서만 지켜도 달력, 포스터, 순위표에서 흔한 표기 오류를 줄일 수 있습니다.
단어로 풀어 쓸 때는 불규칙한 철자도 살펴야 합니다. one은 first, two는 second, three는 third로 바뀝니다. five는 fifth, eight는 eighth, nine은 ninth, twelve는 twelfth처럼 일부 철자가 달라집니다. four는 fourth, six는 sixth, seven은 seventh처럼 비교적 규칙적입니다. 숫자 표기인 1st·2nd·3rd는 간결하지만, 이메일이나 보고서처럼 숫자를 단어로 작성해야 할 때는 별도의 형태를 확인해야 합니다. 특히 third와 twelfth는 발음과 철자 모두 낯설 수 있어 예문과 함께 익히면 좋습니다.
날짜에서는 서수가 자주 사용됩니다. July 4th는 7월 4일이고 읽을 때는 July fourth라고 합니다. 영국식 표현에서는 the 4th of July처럼 말할 수 있습니다. September 28th도 같은 방식입니다. 다만 항공권, 계약서, 표처럼 날짜 형식이 정해진 문서에서는 28 Sep 2026처럼 접미사를 생략하는 경우가 많습니다. 날짜의 정확성은 접미사보다 연·월·일 순서를 혼동하지 않는 데서도 좌우됩니다. 이미 쓰인 양식이 있다면 새 형식을 섞지 말고 그 문서의 관례를 따르세요.
11th·12th·13th가 예외인 이유
순위와 기수의 쓰임도 구분할 수 있습니다. first place는 1위, second place는 2위, third place는 3위입니다. first grade는 1학년, the 10th anniversary는 10주년, the 12th episode는 12화처럼 순서가 있는 대상에 서수를 씁니다. 반면 room 12, bus number 3, page 8처럼 단순 식별 번호는 숫자만 쓰거나 기수로 읽는 일이 많습니다. 번호가 대상의 위치를 뜻하는지, 구분을 위한 이름인지 생각해 보세요. 같은 숫자라도 기능이 달라지면 자연스러운 영어 표현도 달라집니다.
문장 안에서는 보통 서수 앞에 the를 붙입니다. the first time, the second option, the third person처럼 특정 순서의 대상을 가리키기 때문입니다. 그러나 April 1st, 1st Street, 1st place처럼 관용적으로 관사가 없는 표기도 있습니다. first는 I arrived first처럼 ‘처음으로’라는 부사 역할도 할 수 있어 the를 쓰지 않습니다. 문법을 기계적으로 적용하기보다 숫자 뒤의 명사, 전치사, 문장 안에서의 역할을 확인하는 편이 좋습니다. 표제나 목록에서는 관사가 빠지는 경우가 많다는 점도 기억하세요.
한국어의 ‘1차, 2차, 3차’는 영어에서 뜻에 맞춰 바꿔야 합니다. 첫 번째 시도는 first attempt, 두 번째 회의는 second meeting처럼 말합니다. 제품이나 파일의 단순 번호라면 version 1, version 2가 더 자연스러운 경우도 많습니다. 1st version은 이해할 수 있지만 일반적인 기술 문서 표기와 다를 수 있습니다. 차수라는 한국어 표현을 숫자 접미사만으로 옮기지 말고, 무엇의 순서인지 명사를 함께 선택해야 오해가 없습니다. 회차, 단계, 판본, 시험 중 어느 의미인지 먼저 정리해 보세요.
날짜와 순위에서 자연스럽게 쓰는 법
숫자가 커져도 점검법은 같습니다. 마지막 두 자리가 11·12·13이면 th를 쓰고, 그 밖에는 마지막 자리가 1이면 st, 2이면 nd, 3이면 rd, 나머지는 th입니다. 101st, 102nd, 103rd, 104th와 111th, 112th, 113th를 나란히 비교하면 규칙이 선명해집니다. 자동 서수 변환기는 빠른 확인에 도움이 되지만 날짜 형식이나 제품 표기 관례까지 결정하지는 못합니다. ‘몇 개’이면 기수, ‘몇 번째’이면 서수라는 기준을 세우고 예외를 확인한 뒤 문맥에 맞춰 쓰면 됩니다.
서수 표기를 빠르게 검토할 때는 숫자를 읽는 방식과 쓰는 방식을 분리해 두면 편합니다. 예를 들어 22nd는 화면에서는 숫자와 접미사로 짧게 적지만, 소리 내어 읽을 때는 twenty-second가 됩니다. 40th는 fortieth, 90th는 ninetieth처럼 단어 철자가 바뀌는 경우도 있습니다. 숫자 표기가 맞더라도 안내문·발표 원고에서 단어로 풀어 쓸 일이 있다면 불규칙 형태를 한 번 더 확인하세요. 특히 행사 진행표에서 21st, 22nd, 23rd를 연달아 적을 때에는 끝자리만 보고 판단하되, 11부터 13까지의 예외가 끼어 있는지 함께 확인하는 습관이 유용합니다.
달력과 예약 화면에서는 날짜를 숫자로만 보여 주는 경우가 많아 서수 접미사를 꼭 붙일 필요는 없습니다. 그러나 초대장, 카드, 안내 문구처럼 자연스러운 영어 문장을 만들 때는 October 1st 또는 the 1st of October처럼 서수가 어울립니다. 미국식은 월을 먼저 쓰는 표현이 흔하고, 영국식은 일과 월의 순서가 익숙한 편이므로 독자가 누구인지에 맞춰 형식을 통일하는 것이 좋습니다. 03/04처럼 숫자만 있는 날짜는 국가에 따라 해석이 달라질 수 있으니, 중요한 일정에는 월을 영어로 쓰거나 연도를 함께 적어 오해를 줄이세요.
숫자가 커질 때 빠르게 확인하는 방법
서수는 약속의 순서뿐 아니라 선택지를 비교할 때도 자주 등장합니다. the first option과 the second option은 앞서 제시한 항목의 순번을 분명히 하고, first of all은 여러 설명 중 첫 단계를 꺼낼 때 쓰입니다. 반면 one option, two options는 선택지의 개수를 말하는 기수입니다. 문장을 만들기 전에 ‘전체가 몇 개인가’와 ‘목록 중 어느 위치인가’를 각각 질문해 보면 둘을 섞을 가능성이 줄어듭니다. 발표 자료의 제목에는 First, Second, Third처럼 단어를 쓰고, 표의 열에는 1st, 2nd, 3rd처럼 간결한 표기를 쓰는 식으로 매체에 맞춰 조절할 수도 있습니다.
마지막으로 자동 변환 결과를 그대로 붙여 넣기 전에는 대상의 성격을 확인하세요. 1st round는 첫 번째 라운드라는 의미가 분명하지만, Gate 1이나 Route 2는 순위가 아니라 고유 번호일 수 있습니다. 아파트 동·호수, 버스 노선, 제품 모델, 페이지 번호도 보통은 서수보다 번호 자체로 다룹니다. 반대로 창립 기념일, 회의 차수, 경기 순위, 강의 회차처럼 시간이나 순서가 핵심이면 서수가 자연스럽습니다. 숫자 뒤 접미사 규칙을 외우는 데서 끝내지 않고, 그 숫자가 문장 속에서 수량·식별·순서 중 무엇을 맡는지 확인하면 더 정확한 영어 표현을 고를 수 있습니다.
